虫こぶとは、昆虫によって誘導される異形の植物器官で、昆虫にとっては居住地かつ食料となり外敵か ら身を隠すにも最適な場所となる。昆虫は長い進化の歴史を経て、植物を自分たちの生存に有利なように形態 を大きく変化させるに至った。昆虫綱では30目のうち6目に虫こぶ形成を行う種が含まれることから、昆虫の特 定の目で虫こぶを形成する能力が獲得されたと考えられる。また、寄生する昆虫種が異なれば同一植物の上 でも異なった形態の虫こぶが形成されることから、昆虫側に虫こぶ形成の要因があると考えられている。親昆 虫が植物組織内に産卵し、その中で幼虫が孵化・成長する過程で虫こぶも大きく発達する。虫こぶの形成・発 達には昆虫の唾液腺由来の物質や植物ホルモンが関わっていることは知られているが、その詳細な分子機構 は明らかとなっていない。そこで私たちは、虫こぶ誘導の分子機構の解明に向けて、寄生植物アメリカネナシカ ズラと、その上に虫こぶを作るマダラケシツブゾウムシを研究材料に研究を進めている。本講演では研究によ り明らかになった、虫こぶの形態変化と植物側の応答について紹介する。